Este libro representa un importante desafío a las concepciones ortodoxas del nacionalismo y se centra especialmente en la crítica al nacionalismo de las naciones-estado. Mientras que la teoría tradicional ha puesto el punto de mira en las expresiones radicales del nacionalismo, el autor centra la atención en las formas diarias y menos visibles que se encuentran profundamente arraigadas en la conciencia contemporánea, una forma de nacionalismo, ni exótica ni alejada de las prácticas más habituales, que define como «nacionalismo banal». A la pregunta de por qué la gente no olvida su identidad nacional, sugiere que el nacionalismo cotidiano se encuentra presente constantemente en los medios de comunicación a través de símbolos y de hábitos rutinarios del lenguaje. Elementos habituales, como la bandera que ondea inadvertida en el exterior de un edificio público o que es omnipresente en la escuela, en los despachos, en las fachadas de las viviendas, etc., conforman recordatorios que frecuentemente operan de manera mecánica sobre el subconsciente individual y colectivo, más allá del estadio de la conciencia deliberada. Nacionalisme banal es crítico con las teorías ortodoxas de la sociología, la política y la psicología social que ignoraran este aspecto central de la identidad nacional. Billig manifiesta con convicción y documentación que el nacionalismo continúa siendo una fuerza ideológica fundamental en el mundo contemporáneo. Lo más importante es reconocer estas señales del nacionalismo que nos son tan familiares y que nos pasan por alto con tanta facilidad. Se trata de una obra que abarca muchas perspectivas de estudio y que es de lectura esencial para desentrañar el fenómeno nacional y sus aspectos más banales en que se manifiesta y es utilizado, en primer lugar, por las naciones-estado.
