El Raval és el cor de Barcelona, síntesi d'ambient portuari, de l'esplendor del Paral·lel i del cosmopolitisme de la Rambla. Ha estat alberg d'immigrants, de gent treballadora i d'esperits artístics i rebels. Durant el segle xx va adoptar també dos altres noms: Districte Cinquè i Barri Xino, en l'etapa més «canallesca». Història, mite i llegenda van formar un imaginari que modelava el somni d'una època d'utopia, de bohèmia i de revolució. Escriptors, poetes i artistes van elevar la llegenda d'aquest barri barceloní a tema universal. El nom de Raval, que prové del mot àrab rábad, que significa espai al marge, tornaria a ressorgir els anys vuitanta amb una reforma radical del barri.
