Desde el instante en que Emiliano Zapata fue asesinado en una emboscada, su leyenda cobró vida entre los campesinos de México, convencidos de que seguía vivo en las montañas para defenderlos. Cómo él mismo profetizara en sus últimos años, la muerte lo hizo más fuerte, y su figura ha sido una fuente continua de admiración y recreaciones, tanto en la historia académica como en la cultura popular. Una de las miradas más notables fue la película ¡Viva Zapata!, dirigida por Elia Kazan a partir de este guión de Steinbeck; su fascinación por Zapata lo llevó a realizar numerosos viajes a México para formarse una visión más íntima del personaje. El resultado fue un guión que capturó a la perfección el mito viviente que fue Zapata. Esta edición incluye una versión dramatiza de la vida de Zapata.
